“經濟學人”與“時論廣場”

“經濟學人”與“時論廣場”

2008-11-24 中國時報 【吳典蓉】
　每個周末看《經濟學人》，是一種愉快的強迫症經驗。套一句經濟學的術語，對我而言，這本雜誌的「價格彈性」很低，即使價錢漲五倍，我還是非買不可。
　我常在想，世界上其他一百萬《經濟學人》讀者（《經濟學人》終於在二○○五年時達到百萬訂戶），為了什麼原因買這本雜誌。是因為財經訊息嗎？也許，但是投資訊息萬變，一天的變化，就夠投資人萬劫不復了，周刊應該不會有優勢。不然，難道是為了國際政治情勢？這個可能性更低，因為《時代》雜誌等其他可替代的刊物還不少。
　有一次，《經濟學人》前總編輯接受訪問時，提到類似「價值行銷」這樣的看法，解答了我的疑惑，其實也印證了我原來的想法。這位前總編輯認為，很多消費者及讀者買《經濟學人》，是為了認同《經濟學人》的價值。何為《經濟學人》的價值？就不勞這位總編輯多說了，至少有一百五十年歷史的《經濟學人》，遵循的是自由主義。
　當然，除了中國等少數國家，從上個世紀末開始，自由主義身繫囹圄的例子就已經大為減少；雖然如此，自由主義還是面臨新時代的考驗。例如，面對恐怖份子的威脅，公民權可以妥協到什麼地步？再如，面對無孔不入的色情，尤其是令人髮指的兒童色情，言論或出版自由要退讓到什麼地步？可敬的《經濟學人》常常將自己逼到極端，而且大多數的時間，他們編輯群的立場一貫。
　這樣一貫的立場，讓全世界的自由主義者（尤其是受挫的）以購買《經濟學人》的方法，來支持自由主義的理想。當然，這只是《經濟學人》這本雜誌最初級的收穫，最高等的就是進而對價值觀的影響，文字能有這樣類似宗教的力量，著實令人難以想像。
　說了這麼多，其實我真正想說的不是《經濟學人》，而是我現在寫稿的地方---時論廣場。自從《時報》將大、小社論與其他時論放在同一版面，我就不斷地聽到批評及抱怨，例如，大、小社論及「我見我思」，立場完全相反，難以想像這是同一個媒體的言論。
　既然同一個版的文章南轅北轍，能不能各取所需就端看個人了。有趣的是，批評的人總是看到他不喜歡的言論。因此，如果「價值行銷」是有效的，每個人都不會支持自己反對的想法，時論廣場這樣的言論立場顯然是不利行銷的。
　也許，在台灣統獨對立、藍綠恩怨如此嚴重的地方，自由主義者就難免要面臨如「時論廣場」這樣的嚴厲考驗，面對來自各方的怨恨和敵視。只是，當台灣還無法走到《經濟學人》那一步，各說各話可能是現階段不得不的宿命；否則，另一種選擇可能就是可怕的言論一統。